TGW DIGITAL | Un nuevo estudio de modelización realizado por investigadores de la University College London (UCL) sugiere que los dinosaurios podrían ser mucho más antiguos de lo que se había considerado hasta ahora y que sus restos más primitivos podrían encontrarse aún sin descubrir en regiones ecuatoriales de Sudamérica y África. Además, el estudio apunta a un origen mucho más temprano, situando la aparición de los dinosaurios millones de años antes de lo que se pensaba.
Los Primeros Dinosaurios: Un Origen Anticipado
Hasta el momento, los fósiles más antiguos de dinosaurios conocidos datan de hace unos 230 millones de años, y han sido encontrados principalmente en regiones de Brasil, Argentina y Zimbabue. Sin embargo, las variaciones entre estos fósiles sugieren que los dinosaurios ya podrían haber estado evolucionando durante un periodo considerable antes de estos hallazgos, lo que apunta a un origen aún más remoto.
El estudio, publicado en la revista Current Biology, subraya lo que los investigadores consideran un “nuevo giro” en el misterio del origen de los dinosaurios. Según la UCL, el modelo propuesto por los científicos sugiere que los primeros dinosaurios pudieron haber surgido en una región ecuatorial cálida, situada en lo que en su momento era el supercontinente Gondwana. Esta zona abarca áreas que hoy corresponden al Amazonas, la cuenca del Congo y el desierto del Sáhara.
Replanteando el Origen: Gondwana como Cuna de los Dinosaurios
Joel Heath, uno de los investigadores, destacó que, a pesar de los avances en el estudio de los dinosaurios, el origen preciso de estos animales sigue siendo un enigma, debido a las grandes lagunas en el registro fósil. “Nuestro modelo sugiere que los primeros dinosaurios podrían haberse originado en Gondwana, una región de baja latitud, caracterizada por un entorno cálido y seco con zonas desérticas y sabanas”, explicó Heath.
Hasta el momento, no se han encontrado fósiles en las áreas de África y Sudamérica que formaban parte de este antiguo Gondwana. No obstante, los científicos especulan que esto podría deberse a la falta de exploraciones sistemáticas en esas regiones, sumado a las dificultades de accesibilidad y la carencia de investigaciones dedicadas en esas zonas.
El estudio de modelización se basa en fósiles de dinosaurios y sus parientes cercanos, así como en la geografía de la época, para trazar un perfil más preciso de sus orígenes.
Los Primeros Dinosaurios: Pequeños y Omnívoros
Los primeros dinosaurios, según los investigadores, eran considerablemente más pequeños que sus descendientes, con tamaños que se asemejaban al de un perro o un pollo, y caminaban sobre dos patas. Se cree que la mayoría de ellos eran omnívoros. Aunque inicialmente fueron superados en número por otros reptiles, como los antepasados de los cocodrilos y los pseudosuquios, los dinosaurios se hicieron dominantes hace unos 201 millones de años, después de que erupciones volcánicas masivas acabaran con muchos de sus parientes.
El Modelo Gondwánico: Un Punto de Convergencia
Los resultados del estudio sugieren que los dinosaurios y otros reptiles podrían haberse originado en una zona de baja latitud de Gondwana antes de expandirse hacia el sur y Laurasia, el supercontinente del hemisferio norte que luego se fragmentó para formar Europa, Asia y América del Norte. Este origen está respaldado por la ubicación intermedia entre los primeros fósiles de dinosaurios encontrados en el sur de Gondwana y los fósiles de sus parientes cercanos descubiertos al norte, en Laurasia.
Revisión de los Árboles Evolutivos: El Modelo Gondwánico se Refuerza
Para probar su modelo, los investigadores examinaron tres posibles árboles evolutivos de los dinosaurios. De estos, el modelo que ubica a los silesáuridos (reptiles primitivos que se pensaban como parientes cercanos, pero no dinosaurios propiamente dichos) como antecesores de los dinosaurios ornitisquios, fue el que más apoyó la teoría del origen gondwánico. Los ornitisquios, un grupo clave de dinosaurios herbívoros que incluye especies como el estegosaurio y el triceratops, están ausentes en los registros fósiles de los primeros dinosaurios, y este modelo ayudaría a llenar ese vacío en el árbol evolutivo.
Prueba Definitiva: La Búsqueda de Restos en Gondwana
La validación definitiva de este modelo, según los científicos, llegará si se encuentran fósiles de dinosaurios primitivos en regiones del Amazonas, el desierto del Sáhara y otras partes de Gondwana. Tal descubrimiento, subraya Heath, revolucionaría nuestra comprensión de los ecosistemas del Triásico y proporcionaría información crucial sobre la historia evolutiva de este grupo de animales. Como concluye una nota del Museo de Historia Natural, este hallazgo permitiría reescribir parte de la historia natural de los dinosaurios y su adaptación a los diferentes entornos de la Tierra primitiva.
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