TGW DIGITAL | Un importante hallazgo en el yacimiento de Atapuerca, ubicado en la provincia de Burgos, al norte de España, ha desvelado los restos humanos más antiguos encontrados en Europa occidental. Los huesos faciales, que datan de entre 1,4 y 1,1 millones de años, pertenecen a una especie humana desconocida hasta ahora en el continente europeo. Estos restos no coinciden con las características de ninguna de las especies previamente identificadas del Pleistoceno, por lo que se ha clasificado provisionalmente como Homo affinis erectus.
Este descubrimiento sugiere que, durante el Pleistoceno temprano, Europa occidental estuvo habitada por al menos dos especies humanas distintas: Homo aff. erectus, que fue la primera en llegar al continente, y Homo antecessor, considerada hasta ahora la especie humana más antigua de Europa occidental y central.
El estudio, publicado en la revista Nature, fue dirigido por Rosa Huguet, investigadora del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), en colaboración con Xosé Pedro Rodríguez, de la Universidad Rovira i Virgili, María Martinón-Torres y José María Bermúdez de Castro, del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), así como una treintena de científicos del equipo de Atapuerca.
Un vistazo a la evolución humana en Atapuerca
Se estima que Eurasia fue habitada por homínidos por primera vez hace al menos 1,8 millones de años. En Europa occidental, los restos humanos más antiguos han sido encontrados en el yacimiento de la Sierra de Atapuerca, en un sitio clave para el estudio de la evolución humana.
Los fósiles más antiguos de la región fueron descubiertos en 1994 en el yacimiento de La Gran Dolina, en Atapuerca, con una antigüedad aproximada de 860.000 años. Este hallazgo marcó un hito histórico al encontrar los restos de seis individuos (dos niños, dos adolescentes y dos adultos) pertenecientes a una especie desconocida en ese momento, Homo antecessor, un antepasado directo de los humanos modernos (Homo sapiens) y los neandertales.
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