TGW DIGITAL | Después de más de 190 años de incertidumbre, los científicos han logrado identificar la ubicación de un volcán que entró en erupción en 1831, un evento que tuvo repercusiones climáticas globales. Tras años de investigación, se ha confirmado que la erupción ocurrió en una isla remota del archipiélago de las Kuriles, una región disputada por Rusia y Japón.
La erupción, una de las más poderosas del siglo XIX, fue inicialmente desconocida, ya que no se ubicó en volcanes cercanos al ecuador, como se pensaba, sino en una isla situada en las Kuriles. Gracias al análisis de núcleos de hielo de Groenlandia, junto con el uso de técnicas de geoquímica y datación radioactiva, los investigadores lograron resolver este misterio. El volcán en cuestión, conocido como Zavaritskii, se encuentra en la isla Simushir, en un área que ha permanecido casi inaccesible para la investigación.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, revela que la última erupción documentada de este volcán ocurrió en el año 800 a.C. Esta erupción de 1831 fue particularmente significativa debido a la enorme cantidad de dióxido de azufre que liberó a la estratosfera, lo que provocó una disminución de un grado centígrado en la temperatura media anual del hemisferio norte. Este fenómeno se enmarcó dentro de la Pequeña Edad de Hielo, un periodo extremadamente frío de la historia de la Tierra, que la NASA sitúa entre los años 1550 y 1850.
Para identificar el lugar exacto de la erupción, los científicos utilizaron diversos métodos, incluyendo el análisis de isótopos de azufre, cenizas volcánicas y fragmentos de vidrio microscópico depositados entre 1831 y 1834. La investigación fue compleja, ya que los registros históricos sobre esta región son limitados, y la isla Simushir es inhabitada. Según el doctor William Hutchison, autor principal del estudio y especialista en Ciencias de la Tierra en la Universidad de St. Andrews, los pocos diarios de navegación disponibles de barcos que pasaban esporádicamente por las islas dificultaron aún más la identificación.
Simushir, una isla de solo 8 kilómetros de ancho, alberga cuatro volcanes: Milne, Prevo, Urataman y Zavaritskii. Fue este último el que entró en erupción hace más de dos siglos, alterando el clima global.
El análisis de los núcleos de hielo de Groenlandia jugó un papel crucial en la localización del volcán. Los expertos descubrieron que la cantidad de azufre precipitada sobre Groenlandia fue significativamente mayor que en la Antártida, lo que les permitió identificar que la erupción ocurrió en latitudes medias del hemisferio norte. Además, el estudio de las cenizas y fragmentos de vidrio volcánico, comparados con datos geoquímicos de otras regiones volcánicas, llevó a los científicos a las islas Kuriles y Japón, aunque no se encontró evidencia de una erupción en Japón en 1831.
Finalmente, las muestras de ceniza recogidas por investigadores que previamente habían visitado las islas Kuriles confirmaron que la erupción provenía del volcán Zavaritskii, en la isla Simushir. La datación por radiocarbono de las muestras de ceniza volcánica situó el evento dentro de los últimos 300 años.
Este hallazgo no solo resuelve un misterio histórico, sino que también subraya la importancia de los volcanes remotos y su impacto en el clima global.
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